根據(jù)科學測算：燃燒1噸標準煤將產(chǎn)生二氧化碳2.62噸、二氧化硫8.5公斤、氮氧化物7.4公斤。這些污染物的排放直接導致了北京冬季空氣質(zhì)量的惡化，所以，供暖與PM2.5指數(shù)密切相關(guān)。
中國疾控中心和環(huán)保組織綠色和平近日聯(lián)合發(fā)布報告說，由于燃煤而導致的大氣污染已經(jīng)成為影響中國公眾健康的最主要危害因素之一，每年都給中國造成千億的健康經(jīng)濟損失和疾病負擔。這份名為《煤炭的真實成本——大氣污染與公眾健康》的報告指出，燃煤大氣污染物排放已占到我國最主要能源大氣污染物排放的70%以上；其導致的大氣污染將引起人體抵抗力下降和人群發(fā)病率提高，且這種長期和慢性的影響容易被公眾忽視。
同時，燃煤大氣污染物的擴散范圍可達數(shù)千公里之外，相當于北京到上海甚至廣州的距離，這意味著遠離污染源的人群并不能完全避免環(huán)境污染的影響。
燃煤大氣污染威脅公眾健康。綠色和平氣候與能源項目經(jīng)理楊愛倫對本報表示：“在中國幾種最主要能源大氣污染物排放總量中，燃煤大氣污染物已經(jīng)占到七成以上，已經(jīng)成為影響公眾健康的重要因素。”研究報告數(shù)據(jù)顯示，燃煤導致的大氣污染物排放占到中國煙塵排放的70%、二氧化硫排放的85%、氮氧化物排放的67%和二氧化碳排放的80%。
燃煤過程中可產(chǎn)生多種大氣污染物，主要包括總懸浮顆粒物、硫氧化物、氮氧化物、多環(huán)芳烴類物質(zhì)、重金屬元素（如汞、鎘、鉛）以及氟和砷等。
同時，這些污染物會隨空氣流動發(fā)生遷移和擴散。研究報告顯示，可吸入顆粒物可擴散至數(shù)十公里，細顆粒物可至數(shù)百甚至數(shù)千公里；鉛和鎘可隨燃煤排放煙塵的煙囪高度不同，擴散范圍從500米到3000米，金屬汞可以顆粒態(tài)的汞，傳輸至100至1000公里并沉降到大地或水體中。
